Définition simple
L’entorse cervicale correspond à une atteinte des ligaments, muscles et structures articulaires du cou après un traumatisme.
On parle fréquemment de :
- “coup du lapin”
- whiplash cervical
Cette lésion survient généralement après un mouvement brusque du cou.
Une entorse correspond à une atteinte des structures ligamentaires pouvant aller :
- d’un simple étirement
- à une lésion partielle
- jusqu’à des atteintes plus importantes des tissus mous
Ce terme est descriptif : il indique un traumatisme cervical sans préciser à lui seul la gravité exacte des lésions.
Contexte : mobilité et stabilité du rachis cervical
– Qu’est-ce qu’une entorse cervicale ?
Le rachis cervical correspond à la partie haute de la colonne vertébrale située au niveau du cou.
Il comprend :
- les vertèbres cervicales
- les ligaments
- les muscles
- les disques intervertébraux
- les articulations cervicales
L’entorse cervicale correspond à une atteinte traumatique de ces structures, principalement ligamentaires et musculaires.
– Comment survient le “coup du lapin” ?
Le mécanisme classique est :
- une accélération puis décélération brutale du cou
Ce mécanisme survient souvent :
- lors d’un accident de voiture
- après un choc arrière
- pendant certains traumatismes sportifs
– Pourquoi parle-t-on de “coup du lapin” ?
Le terme décrit le mouvement rapide du cou :
- vers l’arrière (hyperextension)
- puis vers l’avant (hyperflexion)
Ce mouvement brusque peut provoquer des lésions des structures cervicales.
Anatomie du rachis cervical
Le rachis cervical présente des caractéristiques importantes pour l’imagerie :
- localisation : région du cou
- composition : 7 vertèbres cervicales
- structures associées : ligaments, muscles, disques, moelle épinière
- rôle principal : mobilité et maintien de la tête
Les ligaments cervicaux participent à la stabilité des vertèbres.
– Mobilité du cou
Le rachis cervical permet plusieurs mouvements :
- flexion : tête vers l’avant
- extension : tête vers l’arrière
- rotation : tourner la tête
- inclinaison latérale : pencher la tête sur le côté
Lors d’un coup du lapin :
- l’hyperextension puis l’hyperflexion mettent en tension les structures cervicales
– Que signifie hyperextension et hyperflexion ?
- Hyperextension : tête projetée excessivement vers l’arrière
- Hyperflexion : tête projetée excessivement vers l’avant
Ces mouvements peuvent provoquer des lésions ligamentaires et musculaires.
Un terme d’imagerie médicale à définir ?
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Ce que décrit une entorse cervicale en imagerie
En imagerie médicale, l’entorse cervicale peut correspondre à :
- un œdème des tissus mous
- une atteinte ligamentaire
- une contracture musculaire
- une atteinte articulaire
Dans de nombreux cas, l’imagerie peut être normale malgré les douleurs.
Des anomalies associées peuvent être décrites :
- rectitude de la colonne cervicale
- épanchement articulaire
- hernie discale
- fracture associée dans les traumatismes sévères
Imageries utilisées
Radiographie
La radiographie est souvent réalisée en première intention après un traumatisme.
Elle permet de :
- rechercher une fracture
- analyser l’alignement des vertèbres
- détecter une luxation
Scanner
Le scanner est fréquemment utilisé dans les traumatismes importants.
Il permet :
- une analyse osseuse très précise
- la recherche de fractures cervicales
IRM (Imagerie par Résonance Magnétique)
L’IRM est utilisée lorsque l’on suspecte une atteinte :
- ligamentaire
- discale
- neurologique
Elle permet d’étudier :
- les ligaments
- les disques
- la moelle épinière
- les tissus mous
Échographie
L’échographie n’est pas utilisée pour analyser directement les structures profondes du rachis cervical.
Exemple d’imagerie d’entorse cervicale (coup du lapin)
Exemple d’entorse cervicale (coup du lapin) sous IRM avec perte de lordose :
Radiographie objectivant une entorse cervicale (coup du lapin) avec perte de lordose :
À quoi sert ce terme dans un compte-rendu ?
Dans un compte-rendu d’imagerie, le terme entorse cervicale sert à :
- décrire un traumatisme du rachis cervical
- rechercher des lésions associées
- évaluer la stabilité cervicale
Il s’agit d’un terme descriptif basé sur l’imagerie et le contexte traumatique.
Ce que ce terme ne permet pas de conclure
L’entorse cervicale :
- ne permet pas à elle seule d’expliquer l’intensité des douleurs
- ne prédit pas systématiquement l’évolution
- ne remplace pas l’examen clinique
Son interprétation dépend :
- du mécanisme du traumatisme
- des symptômes neurologiques éventuels
- des anomalies associées
À retenir
- L’entorse cervicale est aussi appelée “coup du lapin”
- Elle survient après un mouvement brutal du cou
- L’hyperextension puis l’hyperflexion sont les mécanismes classiques
- La radiographie et le scanner recherchent surtout des fractures
- L’IRM analyse les ligaments et les tissus mous
- Il s’agit d’un terme descriptif utilisé en imagerie médicale
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Information importante
Cette page a pour objectif d’expliquer des termes d’imagerie médicale.
Elle ne remplace pas un avis médical.
Pour toute question concernant votre examen ou votre santé, adressez-vous à votre médecin.