Définition simple
La fracture de l’odontoïde correspond à une cassure de l’odontoïde, une saillie osseuse située sur la deuxième vertèbre cervicale (C2), également appelée axis.
L’odontoïde joue un rôle essentiel dans la stabilité de la colonne cervicale et permet une grande partie de la rotation de la tête. Une fracture de cette structure peut entraîner une instabilité du rachis cervical et nécessite une évaluation précise en imagerie.
Ce terme est descriptif : il indique la présence d’une fracture de l’odontoïde sans préciser à lui seul son déplacement ou sa stabilité.
Contexte : une fracture particulière de la deuxième vertèbre cervicale
– Qu’est-ce que l’odontoïde ?
L’odontoïde, également appelée processus odontoïde ou dent de l’axis, est une saillie osseuse située au sommet de la vertèbre C2 (axis).
Elle s’articule avec la première vertèbre cervicale (C1 ou atlas) et agit comme un pivot permettant une grande partie de la rotation de la tête.
Sa stabilité est assurée notamment par le ligament transverse de l’atlas, qui maintient l’odontoïde contre l’arc antérieur de C1.
– Comment survient cette fracture ?
Les mécanismes les plus fréquents sont :
- une chute, notamment chez les personnes âgées
- un accident de la voie publique
- un traumatisme sportif
- un choc direct sur la tête ou le cou
La fracture peut résulter :
- d’une flexion forcée du cou : la tête est brutalement projetée vers l’avant
- d’une extension forcée : la tête est projetée vers l’arrière
- d’une compression axiale : un choc est transmis dans l’axe de la colonne cervicale
Chez les personnes âgées, une chute de faible hauteur peut parfois suffire à provoquer une fracture de l’odontoïde en raison de la fragilité osseuse.
Anatomie de l’odontoïde
L’odontoïde présente plusieurs caractéristiques importantes pour comprendre les examens d’imagerie :
- localisation : sommet de la vertèbre C2 (axis)
- articulation : avec C1 (atlas)
- structure associée : ligament transverse de l’atlas
- rôle principal : permettre la rotation de la tête tout en assurant la stabilité du rachis cervical supérieur
L’articulation entre C1 et C2 assure environ la moitié de la rotation totale du cou.
– Mobilité du rachis cervical supérieur
Cette région permet plusieurs mouvements :
- rotation : tourner la tête vers la droite ou vers la gauche, comme pour regarder derrière soi
- flexion : incliner la tête vers l’avant
- extension : incliner la tête vers l’arrière
- inclinaison latérale : rapprocher l’oreille de l’épaule
Une fracture de l’odontoïde entraîne généralement une douleur importante au niveau du haut du cou et limite fortement les mouvements cervicaux.
Un terme d’imagerie médicale à définir ?
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Ce que décrit une fracture de l’odontoïde en imagerie
En imagerie médicale, la fracture de l’odontoïde peut être décrite selon plusieurs critères.
Le compte-rendu peut préciser :
- une fracture du sommet de l’odontoïde (type I)
- une fracture à la base de l’odontoïde (type II)
- une fracture s’étendant au corps de C2 (type III)
- une fracture non déplacée
- une fracture déplacée
- une fracture stable ou instable
La classification d’Anderson et D’Alonzo est la plus utilisée pour décrire ces fractures :
- type I : fracture de la pointe de l’odontoïde (rare)
- type II : fracture à la base de l’odontoïde, la plus fréquente et la plus exposée au risque de pseudarthrose
- type III : fracture s’étendant dans le corps de C2, généralement de meilleur pronostic
Le radiologue recherche également :
- un déplacement de l’odontoïde
- une atteinte du ligament transverse
- un rétrécissement du canal rachidien
- une compression de la moelle épinière
- d’autres fractures cervicales associées
Imageries utilisées
Radiographie
La radiographie peut permettre de visualiser certaines fractures de l’odontoïde.
Des incidences spécifiques sont souvent réalisées, notamment :
- de face
- de profil
- bouche ouverte (incidence transbuccale)
Cependant, certaines fractures peuvent être difficiles à identifier sur les radiographies.
Scanner
Le scanner est l’examen de référence.
Il permet de :
- confirmer la fracture
- préciser son type
- analyser le déplacement
- rechercher d’autres fractures cervicales
- évaluer la stabilité osseuse
Les reconstructions multiplanaires permettent une analyse très précise.
IRM (Imagerie par Résonance Magnétique)
L’IRM est indiquée lorsqu’une atteinte neurologique ou ligamentaire est suspectée.
Elle permet d’étudier :
- la moelle épinière
- le ligament transverse
- les autres ligaments cervicaux
- les tissus mous
- un éventuel œdème osseux
Échographie
L’échographie n’est pas utilisée pour analyser une fracture de l’odontoïde.
Exemple d’imagerie d’une fracture de l’odontoïde
Exemple de fracture de C2 objectivée sous scanner :
Exemple de fracture de C2 objectivée sous radiographie et scanner :
À quoi sert ce terme dans un compte-rendu ?
Dans un compte-rendu d’imagerie, le terme fracture de l’odontoïde sert à :
- localiser précisément la fracture
- déterminer son type
- décrire son déplacement
- évaluer la stabilité du rachis cervical supérieur
- rechercher une atteinte neurologique ou ligamentaire associée
- orienter la prise en charge orthopédique ou chirurgicale
Il s’agit d’un terme descriptif basé sur l’analyse des images.
Ce que ce terme ne permet pas de conclure
Une fracture de l’odontoïde :
- ne permet pas à elle seule de connaître le risque neurologique
- ne précise pas systématiquement la nécessité d’une intervention chirurgicale
- ne remplace pas l’examen clinique
Son interprétation dépend :
- du type de fracture
- du déplacement
- de la stabilité du rachis cervical
- de l’état des ligaments
- de l’absence ou non d’une atteinte de la moelle épinière
À retenir
- L’odontoïde est une saillie osseuse située sur la vertèbre C2 (axis).
- Elle permet une grande partie de la rotation de la tête.
- La fracture de type II est la plus fréquente et présente un risque plus élevé de retard de consolidation.
- Le scanner est l’examen de référence pour analyser cette fracture.
- L’IRM complète le bilan en cas de suspicion d’atteinte ligamentaire ou neurologique.
- Il s’agit d’un terme descriptif utilisé en imagerie médicale.
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Information importante
Cette page a pour objectif d’expliquer des termes d’imagerie médicale.
Elle ne remplace pas un avis médical.
Pour toute question concernant votre examen ou votre santé, adressez-vous à votre médecin.