Définition simple
Un pneumothorax correspond à la présence d’air dans l’espace situé entre le poumon et la paroi thoracique.
Normalement, cet espace est très fin et ne contient pas d’air.
Lorsque de l’air s’y accumule, cela peut entraîner un décollement partiel ou complet du poumon.
En imagerie, le terme pneumothorax décrit donc la présence d’air autour du poumon visible sur les images.
Où se situe le pneumothorax ?
Les poumons sont entourés par une fine membrane appelée plèvre.
La plèvre est constituée de deux feuillets :
- un feuillet appliqué contre le poumon
- un feuillet appliqué contre la paroi thoracique
L’espace situé entre ces deux feuillets est appelé espace pleural.
Dans un pneumothorax, de l’air pénètre dans cet espace et peut séparer partiellement le poumon de la paroi thoracique.
Un terme d’imagerie médicale à définir?
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Comment le pneumothorax apparaît au scanner ?
Au scanner thoracique, l’air apparaît très sombre sur les images.
Lorsqu’un pneumothorax est présent, le radiologue peut observer :
- une zone noire correspondant à l’air dans l’espace pleural
- une ligne correspondant au bord du poumon
- un poumon partiellement rétracté vers l’intérieur
Le scanner permet de visualiser précisément la localisation et l’étendue de l’air autour du poumon.
Exemple de pneumothorax sous scanner :
Exemple simple
Dans certains cas, le pneumothorax peut être de petite taille et découvert de manière fortuite sur un scanner.
Dans d’autres situations, le compte-rendu peut mentionner :
- un pneumothorax apical (situé en haut du poumon)
- un pneumothorax de faible abondance
- un pneumothorax plus étendu
Ces descriptions permettent simplement de préciser la localisation et l’importance de l’air observé sur les images.
Pourquoi le radiologue utilise ce terme ?
Le radiologue utilise le terme pneumothorax pour :
- décrire la présence d’air dans l’espace pleural
- préciser la localisation de cet air
- estimer l’importance du décollement du poumon
Il s’agit d’un terme descriptif utilisé pour décrire ce qui est visible sur les images du scanner.
Ce que ce terme ne permet pas de conclure
La mention pneumothorax :
• ne permet pas à elle seule d’en déterminer la cause
• ne précise pas toujours l’origine exacte de l’air observé
• doit être interprétée avec les symptômes du patient et l’avis du médecin
L’imagerie permet avant tout de visualiser la présence d’air autour du poumon.
À retenir
Un pneumothorax correspond à la présence d’air entre le poumon et la paroi thoracique.
Cet air peut entraîner un décollement partiel ou complet du poumon.
Au scanner, il apparaît sous forme d’une zone très sombre autour du poumon.
Le terme pneumothorax décrit ce qui est visible sur les images, et doit toujours être interprété dans un contexte médical.
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Information importante
Cette page a pour objectif d’expliquer des termes d’imagerie médicale.
Elle ne remplace pas un avis médical.
Pour toute question concernant votre examen ou votre santé, adressez-vous à votre médecin.